La voz pasiva (passive voice) es una estructura sintáctica fundamental del idioma inglés que permite desplazar el foco de atención informativo desde quien realiza la acción (el agente activo) hacia el objeto, la persona o el resultado que experimenta la acción (el sujeto paciente). Su dominio es esencial para redactar ensayos académicos, redactar reportes científicos, leer artículos periodísticos y comunicarse en entornos corporativos formales.
En la voz activa, el sujeto gramatical es el protagonista directo que efectúa voluntaria o involuntariamente la acción del verbo. En contraste, en la voz pasiva, el sujeto gramatical es el receptor paciente que sufre o recibe el impacto de dicha acción:
Para convertir una oración activa a pasiva se siguen tres pasos sistemáticos:
Sin importar el tiempo verbal en que se formule la oración, la estructura central de la voz pasiva conserva un esqueleto sintáctico constante:
Examina cómo se transforma la misma idea verbal a través de los tiempos del sistema gramatical inglés:
| Tiempo Verbal | Oración Activa | Estructura Pasiva (TO BE + V3) | Oración Pasiva |
|---|---|---|---|
| Present Simple | They clean the office daily. | am / is / are + V3 | The office is cleaned daily. |
| Past Simple | They cleaned the office yesterday. | was / were + V3 | The office was cleaned yesterday. |
| Present Continuous | They are cleaning the office now. | am / is / are being + V3 | The office is being cleaned now. |
| Past Continuous | They were cleaning the office at noon. | was / were being + V3 | The office was being cleaned at noon. |
| Present Perfect | They have cleaned the office. | have / has been + V3 | The office has been cleaned. |
| Past Perfect | They had cleaned the office before 8. | had been + V3 | The office had been cleaned before 8. |
| Future Simple (Will) | They will clean the office tomorrow. | will be + V3 | The office will be cleaned tomorrow. |
| Future Going To | They are going to clean the office. | is / are going to be + V3 | The office is going to be cleaned. |
Los verbos modales (can, could, should, must, may, might, would) siguen un patrón pasivo sumamente predecible: añaden la forma base be seguida inmediatamente del participio pasado:
Para modales en tiempo pasado perfecto (arrepentimientos o deducciones), la fórmula es: modal + have been + V3:
The package should have been delivered yesterday. (El paquete debió haber sido entregado ayer.)
Ciertos verbos en inglés se construyen de forma natural con dos complementos: un objeto indirecto (la persona receptora) y un objeto directo (lo que se entrega). Entre ellos destacan: give, send, show, teach, pay, offer, tell, lend.
Una de las dudas más frecuentes es saber cuándo debe incluirse el complemento con by y cuándo debe descartarse. La regla general es omitirlo en los siguientes casos:
No todos los verbos del inglés pueden pasar a la voz pasiva. Solo los verbos transitivos (que llevan objeto directo) tienen voz pasiva. Los verbos intransitivos (que no transfieren la acción a un objeto) no la admiten jamás:
| Verbo Intransitivo | Significado | Uso activo correcto | Error pasivo a evitar |
|---|---|---|---|
| Happen | Ocurrir, suceder | The accident happened at 3 PM. | The accident was happened. (INCORRECTO) |
| Die | Morir | The scientist died peacefully. | The scientist was died. (INCORRECTO) |
| Arrive | Llegar | The guests arrived on time. | The guests were arrived. (INCORRECTO) |
| Disappear | Desaparecer | The plane disappeared from radar. | The plane was disappeared. (INCORRECTO) |
| Exist | Existir | Many species exist in the jungle. | Many species are existed. (INCORRECTO) |
Analiza estos errores recurrentes provocados por la traducción mental directa del español:
| Incorrecto | Correcto | Por qué ocurre el error |
|---|---|---|
| The car was steal yesterday. | The car was stolen yesterday. | La voz pasiva exige participio pasado (stolen), no la forma base (steal). |
| English speaks all over the world. | English is spoken all over the world. | En inglés las cosas no se auto-hablan; se requiere voz pasiva formal completa con 'is'. |
| A new hospital is building now. | A new hospital is being built now. | El presente continuo pasivo requiere 'is being + participio'. |
| The accident was happened last night. | The accident happened last night. | 'Happen' es intransitivo y no tiene forma pasiva en inglés. |
| The book was written for Shakespeare. | The book was written by Shakespeare. | El autor de la acción se introduce con 'by', no con 'for'. |
| I was explained the rules. (en vez de explained to) | The rules were explained to me. | El verbo 'explain' no acepta a la persona como sujeto pasivo directo en inglés. |
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La fórmula general universal es: Sujeto paciente + verbo "to be" (conjugado en el tiempo correspondiente de la voz activa) + Past Participle (participio pasado del verbo principal) (+ by + agente). Por ejemplo: "The book was written by Orwell".
La voz pasiva se utiliza principalmente cuando: 1) el causante de la acción es desconocido o irrelevante ("My bike was stolen"), 2) el receptor o el objeto de la acción es el foco comunicativo central de la noticia ("The vaccine was discovered"), o 3) en contextos formales, científicos e informes donde se busca neutralidad e impersonalidad ("The liquid was heated to 80°C").
Se omite "by + agente" cuando la persona que realiza la acción es obvia por el contexto ("The thief was arrested [by the police]"), cuando no se conoce quién la hizo ("My window was broken"), o cuando el agente es vago o general como people, someone o they ("Spanish is spoken in Mexico").
Los verbos con objeto directo e indirecto (como give, send, tell, show) permiten dos construcciones pasivas. La más común y natural en inglés angloparlante coloca a la persona como sujeto: "I was given a gift". La segunda coloca al objeto inanimado como sujeto con preposición: "A gift was given to me".
No. Únicamente los verbos transitivos (aquellos que admiten un objeto directo sobre el cual recae la acción) pueden pasarse a voz pasiva. Los verbos intransitivos como happen, arrive, die, sleep, disappear o exist carecen de objeto directo y no tienen forma pasiva en inglés.