La estructura be likely to es la forma más natural y común en inglés para expresar que algo es probable que suceda o que una persona probablemente realizará una acción. En español solemos usar oraciones impersonales como "es probable que llueva" o "es probable que ella venga". En inglés, sin embargo, la persona u objeto suele colocarse directamente como el sujeto de la oración: She is likely to come. En esta guía dominarás sus fórmulas, el uso de unlikely, los comparativos de probabilidad y los errores habituales al traducir.
A diferencia del español, donde casi siempre arrancamos con "es probable que...", el inglés prefiere convertir al sujeto de la acción en el sujeto de la oración principal. Esta construcción suena mucho más ágil y profesional.
| Tiempo verbal | Estructura en inglés | Traducción en español |
|---|---|---|
| Presente | They are likely to approve our project proposal. | Es probable que aprueben nuestra propuesta de proyecto. |
| Presente | The flight is likely to arrive ahead of schedule. | Es probable que el vuelo llegue antes de lo previsto. |
| Pasado | He was likely to know the answer before the test. | Era probable que él supiera la respuesta antes del examen. |
| Futuro (will be) | Electric vehicles will be likely to drop in cost. | Será probable que los vehículos eléctricos bajen de precio. |
Puedes intensificar el grado de probabilidad agregando adverbios como highly o very antes de likely: "It is highly likely to rain tonight" (Es altamente probable que llueva esta noche).
Cuando quieres expresar la probabilidad de una situación compleja con dos cláusulas, puedes recurrir al pronombre impersonal It seguido de una cláusula introducida por that. En esta estructura, el verbo de la segunda cláusula suele llevar will o presente simple.
Para expresar que algo tiene bajas probabilidades de ocurrir, el inglés cuenta con dos alternativas. La primera es negar el verbo to be (is not likely to), y la segunda, aún más elegante y común, es utilizar el adjetivo negativo unlikely.
| Forma | Ejemplo en inglés | Traducción |
|---|---|---|
| Con not likely | The manager is not likely to sign off today. | No es probable que el gerente autorice hoy. |
| Con unlikely to | The manager is unlikely to sign off today. | Es poco probable que el gerente autorice hoy. |
| Impersonal negativa | It is unlikely that rates will decrease soon. | Es poco probable que las tasas disminuyan pronto. |
| Con highly unlikely | A system crash is highly unlikely after the patch. | Una caída del sistema es sumamente improbable tras el parche. |
Una gran ventaja de dominar likely es que permite comparar probabilidades entre dos personas, situaciones o grupos demográficos usando more likely to (más propenso a / más probable que) y less likely to (menos propenso a / menos probable que).
| Estructura comparativa | Ejemplo en inglés | Traducción en español |
|---|---|---|
| more likely to | Trained athletes are more likely to avoid sports injuries. | Los atletas entrenados tienen mayor probabilidad de evitar lesiones. |
| less likely to | Satisfied customers are less likely to leave bad reviews. | Los clientes satisfechos son menos propensos a dejar malas reseñas. |
| the most likely to | Sara is the most likely candidate to win the award. | Sara es la candidata con mayor probabilidad de ganar el premio. |
| as likely to ... as | Men are as likely to experience stress as women. | Los hombres tienen tantas probabilidades de experimentar estrés como las mujeres. |
Comprender cómo se ubica be likely to en relación con otras formas de futuro te ayudará a seleccionar el término exacto en tus redacciones y conversaciones:
| Expresión | Grado de probabilidad | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Will definitely / Be bound to | 100% | Certeza total o inevitabilidad | He is bound to succeed. |
| Be highly likely to | 85% - 90% | Casi seguro, muy alta probabilidad | It is highly likely to happen. |
| Be likely to | 70% - 80% | Probable, buenas posibilidades | She is likely to accept. |
| May / Might / Could | 40% - 50% | Posibilidad abierta | We might visit them. |
| Be unlikely to | 10% - 20% | Poco probable, baja probabilidad | They are unlikely to arrive. |
| Impossible / Cannot | 0% | Imposible | Pigs cannot fly. |
Al estudiar likely, los hispanohablantes suelen tropezar con interferencias lingüísticas muy predecibles. Revisa esta tabla para corregirlas:
| Incorrecto | Correcto | Por qué |
|---|---|---|
| She is probably to come tomorrow. | She is likely to come / She will probably come. | Probably es adverbio y no se usa con is + to + verbo. Con esa estructura se usa el adjetivo likely. |
| Is likely that it rains. | It is likely that it will rain / It is likely to rain. | Falta el sujeto impersonal obligatorio It y el tiempo futuro en la cláusula subordinada. |
| He is dislikely to accept. | He is unlikely to accept. | El antónimo correcto de likely se forma con el prefijo un-, nunca con dis-. |
| More likely that we win. | We are more likely to win / It is more likely that we will win. | Una frase comparativa requiere un sujeto claro y la estructura con infinitivo o cláusula completa. |
| This event is like to happen. | This event is likely to happen. | Like significa "gustar" o "como". Para expresar probabilidad se debe usar likely. |
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Pon a prueba tu comprensión de be likely to, sus estructuras negativas y comparativas con este quiz de 9 preguntas.
Significa que algo es probable que suceda o que alguien probablemente hará algo. Por ejemplo: She is likely to arrive early (Es probable que ella llegue temprano).
Likely funciona como adjetivo y se usa con el verbo to be seguido de to + infinitivo (He is likely to come). Probably es un adverbio que modifica directamente al verbo auxiliar (He will probably come). Es un error gramatical decir he is probably to come.
Puedes decir is not likely to o utilizar el antónimo natural be unlikely to: He is unlikely to attend the meeting (Es poco probable que asista a la reunión).
Sí, mediante una estructura impersonal con it: It is likely that the company will expand next year (Es probable que la empresa se expanda el próximo año).